妮妮上一年级后，爸爸一直想给她找一个外教，保持英文环境。当然，我的意见是，英文环境不是靠每周一两次的外教来保持的，要考察英语培训服务机构还要全面看提供什么样的服务。我们走访了一些机构，考察了一些教材，跟大家分享一下选择英语培训机构的经验和思考。

　　去培训机构试听，我们首先要问，如果把我的孩子放进来，教什么？学完了能实现什么目标？妮妮和同学去过一家以外教一对一为特色的英语培训机构（包括成人客户），当我问到教什么的问题的，市场人员说不同的孩子因为程度不同外教会使用不同的教材，后来给妮妮拿了一套加州教材，妮妮的同学的程度则由外教来订。我们并不需要加州教材，因为所谓的数学和科学她在学校里学，当她已经领会这些知识，用英文表达是很简单的（妮妮上的幼儿园是英文环境），不需要请个外教一对一用英语教这些学科知识。
　　关于教什么，我最看重的是系统地全面地教给孩子语言知识，从学语言的角度来学英语。由于对英语语言特点的认识不同，会有各种不同流派和方法来教英语，学英语。我们过去吃了英语说不好的亏，不想让孩子再学哑巴英语，很多家长想给孩子选个注重听说的。（注重听说不同于注重口语，口语是相对于书面语，口语仅限于日常表达，多数时候用的是现在时，掌握口语不意味着用英语流利表达。）在听力方面，当下磨耳朵很流行，也很重要。在家里磨耳朵，成本只是买几张CD，甚至没有成本就可以拿到妈妈们分享的资源，如果孩子能吸收，自然是磨的越多越好。在教学中磨耳朵则要看磨耳朵的目标是什么，因为教学中的磨耳朵能把家里磨耳朵像穿针引线一样变完整，学全面。磨耳朵可以提升孩子的语音意识，也可以提升孩子的理解能力。我个人认为，从一开始这两个目标都不要偏废。只搞传统的听力理解，听一段，回答问题很无趣，如果不能识别音素，可能也会遇到瓶颈；如果只学自然拼读中字母发音，忽视了孩子的听力理解，日后可能对孩子的阅读理解能力造成影响，因为听力理解是阅读理解的前提呢。
　　除了听，现在自然拼读也很流行。自然拼读，有的人或机构把自然拼读神化，办强化班，声称几十天，十几天教会孩子自然拼读，做到见词就拼。这只是商业的噱头而已，别说做不到见词就拼，即使见到词能拼出来，不知道意思，不能理解，又有什么意义呢？自然拼读指的是书写符号和声音之间的对应关系，一门语言的内在规则是复杂的，不是十几天或几十天就掌握的，其功用是也远远不是见词就拼。那些打着自然拼读旗号的未必是真正的自然拼读，而有些培训机构没提自然拼读，但他们使用国外的英语教材，也可能教的就是自然拼读。所以，家长要擦亮眼睛，仔细看看到底教什么。
　　关于怎么教，外教也好，中教也好，关键是看教的过程是否考虑孩子的语言认知特点，多大程度上适应孩子的个体特点。考虑孩子的认知特点，这在教什么，用什么题材方面已经有系统化体现。在教的过程中，家长可以看到的是老师跟孩子打交道的经验以及儿童教学方面的经验。多大程度上能适应孩子的个体特点，如果要求培训机构针对具体孩子提供个性化服务也不是那么现实，但我们可以通过看家长的参与程度来了解这一点。有的机构理念是，把孩子送来就不用管了，全交给我们吧。这种情况，孩子的个体特点肯定考虑的少。有的机构有固定的工具向家长汇报孩子的学习情况，进步表现。有的机构可能要求家长在家里为孩子做一些事情。就像孩子的语文学习，一年级的妮妮，每天回家都要听写，熟读课文，读认读字，家长要督促孩子完成，英语学习更是这样，不仅仅需要家长督促孩子完成作业，更要为孩子创造使用英语的家庭小环境。如果培训机构能把孩子的家庭英语小环境考虑进教学，或者说指导家长营造教学需要的英语小环境，考虑到孩子的个体特点，那效果肯定会事半功倍。